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Les Craqueurs
Toujours dans son antre, Mélijna repensait à la colère du sire de Canac face à la disparition de la Fille de Lune des repères magiques. Les lèvres de la vieille femme s’étirèrent sur un sourire mesquin. Alejandre avait osé la menacer, mais il s’était vite ravisé de peur de voir sa puissante sorcière lui fausser compagnie et ainsi révoquer son appui à sa cause. De son côté, Mélijna avait déduit que le seul endroit qui avait pu permettre à la Fille d’Alana de disparaître se trouvait dans les entrailles de la terre, le domaine des gnomes. Le problème n’était plus tant de savoir où la jeune femme s’était volatilisée, mais quand et où elle reparaîtrait.
Connaissant Phénor et Oglore, Mélijna savait que la possibilité que ces deux-là laissent la vie sauve à Naïla dépendait uniquement de l’intervention de Wandéline, et que la patience du dirigeant et de sa sorcière serait sûrement de très courte durée. En attendant, elle ne pouvait rien faire de mieux que de se consacrer à ses nombreuses autres tâches, toutes aussi urgentes.
La sorcière reprit là où elle en était avant que le sire de Canac ne descende lui rendre visite. Elle leva donc les bras vers la voûte de son repaire et prononça plusieurs incantations dans la langue des Filles de Lune. Avec une intense satisfaction, elle vit se dessiner, peu à peu, des images de ce qui se passait aux quatre coins de la Terre des Anciens. Elle avait ainsi la preuve que ses protégés vivaient toujours et poursuivaient leur mission. Les images qu’elle regardait lui parvenaient grâce aux cinq Traqueurs qu’elle avait créés pour détecter la présence de Filles de Lune. Elle n’eut toutefois pas le bonheur de voir une précieuse Élue, dans leur parage…
Son corps rechignait de plus en plus à accomplir les simples gestes du quotidien et de longues mèches grises s’étaient à nouveau détachées de son crâne pendant la visite du sire. Mélijna savait que la vie la quittait de plus en plus vite ; elle craignait maintenant que ses pouvoirs ne l’abandonnent bientôt. Avec un rire amer, elle s’imagina la joie que pourrait ressentir un homme comme Alexis à l’annonce de sa mort. D’un geste brusque, elle lança dans l’âtre le flacon qu’elle tenait à la main. Au contact des flammes, le verre explosa dans un fracas assourdissant qui ne fit qu’amplifier le sentiment de rage et d’impuissance qui habitait la sorcière. Elle qui avait découvert plus de grimoires et de formules puissantes que tous les sorciers encore vivants de cette terre, elle était toujours incapable de percer le secret de la vie éternelle. Elle était pourtant convaincue que cette merveille existait quelque part ; il suffisait de trouver où. En plus de quatre siècles, elle avait fouillé tous les coins et recoins de ce vieux monde. Qu’avait-elle donc négligé ? Ce joyau se trouvait-il entre les mains d’un être appartenant à un autre monde ?
Serrant les poings, elle scruta avec attention les images que lui renvoyait chacun de ses Traqueurs. Deux d’entre eux survolaient les Terres Intérieures, mais aucune forme de vie pensante n’était perceptible à des kilomètres à la ronde. Mélijna repéra toutefois le site d’une bataille récente : des charognards se disputaient les restes de plusieurs corps mutilés ; des humains, pour la plupart, mais aussi quelques mancius. Cela lui confirma que certains clans de mutants n’avaient pas accepté le pacte conclu avec elle dans le désert de Jalbert.
Les armoiries brodées sur les vêtements des morts attestaient qu’ils appartenaient au sieur de Gringoix, vivant non loin du château des Canac, de même qu’au sieur de Lavalande, qui habitait pour sa part beaucoup plus au nord, sur une étroite bande de terre. Toujours les mêmes qui bataillaient pour ces maudits trônes introuvables ! Mélijna soupira. En près de huit siècles, personne n’avait encore réussi à retrouver le fameux Sommet des Mondes sur cette terre immense, mais si peu peuplée. Il fallait des semaines, voire des mois aux survivants pour retourner chez eux après une défaite comme celle qu’elle venait de voir et plusieurs autres mois aux seigneurs déchus pour se rebâtir une armée digne de ce nom. Pendant ce temps, le sieur victorieux poursuivait son chemin, à condition, bien sûr, d’avoir réussi à épargner suffisamment d’hommes pour continuer les recherches. Toutefois, les conditions de vie au cours des expéditions étaient toujours pénibles, parfois inhumaines, et les alliés provenant d’autres peuples, dont l’aide et les dons magiques pouvaient s’avérer précieux, étaient devenus extrêmement rares.
Mélijna pensa alors aux troupes du sire de Canac. Aux dernières nouvelles, Alejandre était parvenu à recueillir les promesses d’engagement de quelque cinq cents hommes, ce qui représentait un exploit en soi. Mais ce n’est pas sur ces troupes que la sorcière comptait, pas plus que sur les mancius avec qui elle venait de conclure un accord, mais plutôt sur les hybrides de Dual. Si elle pouvait rapidement retrouver la Fille de Lune maudite, ou une autre, elle comptait bien se rendre dans ce monde pour négocier. Dommage que son statut de Fille de Lune non assermentée l’empêche d’utiliser les passages sans être accompagnée. Elle ne doutait pas un seul instant que ce qu’elle avait à proposer à ces êtres bannis puisse lui assurer leur collaboration.
Tout en réfléchissant, elle continuait de fixer les images qui défilaient sur la voûte. Un troisième Traqueur survolait les îles de Hasik, à l’extrême nord de la péninsule. Il y en avait des milliers, en groupes plus ou moins rapprochés, et chacun de ces bouts de terre coupés du monde pouvait receler un secret. Mélijna avait plus d’une fois fait des découvertes intéressantes sur ces îles qui voisinaient avec le territoire des Insoumises, où personne ne mettait jamais les pieds. Un quatrième Traqueur survolait des sommets enneigés, situés complètement au sud, sur des terres de glace et de neige où vivre relevait du miracle. La sorcière savait néanmoins que les passages des Filles d’Alana pouvaient se situer dans les endroits les plus inhospitaliers, justement pour que le moins de gens possible puissent les découvrir par hasard. Enfin, le dernier Traqueur venait tout juste d’entrer dans une épaisse et dense forêt de conifères, quelque part dans la bande habitée. Ce que vit Mélijna quelques instants plus tard lui fit ouvrir de grands yeux surpris avant de lui faire froncer les sourcils. Pendant de très longues minutes, elle repassa en boucle l’image perçue pour s’assurer qu’elle n’hallucinait pas. Le Traqueur avait croisé ce regard d’un autre temps sans même ciller puisque sa mission se bornait à dénicher des Filles de Lune. Pour Mélijna, ces yeux gris comme un ciel d’orage et ces cheveux flamboyants ne pouvaient appartenir qu’à une seule personne. Cela n’avait aucun sens. Mévérick avait disparu depuis quelque quatre cents ans déjà…
La sorcière se frotta les tempes en maugréant. Pourquoi donc fallait-il qu’il y ait toujours un élément qui vienne tout gâcher ? Qui était donc cet homme s’il n’était pas Mévérick ? Un de ses descendants ? Pourtant, Mélijna croyait bien connaître la lignée de ce tyran ; de fait, ses membres n’hésitaient jamais à se faire reconnaître d’une quelconque façon, tentant ainsi d’exploiter leur ascendance à leur avantage.
La vieille femme prononça une nouvelle série d’incantations, déclenchant une forme de léthargie chez ses Traqueurs pour lui permettre de fouiller leur mémoire. Elle cherchait à savoir si l’un d’eux avait pu apercevoir cet homme au cours de ses nombreuses années de cavales permanentes. Ces petites merveilles étaient parties depuis tellement longtemps ! Il était impossible qu’elles n’aient pas, à un moment ou à un autre, vu quelque chose de pertinent.
Pendant de longues heures, Mélijna attendit de voir si les souvenirs de ses protégés renfermaient d’autres images de cet homme surgi du passé. Elle finit par s’assoupir, son vieux corps ne pouvant plus résister à la fatigue. De toute façon, elle ne parvenait pas à se concentrer sur autre chose que ce qu’elle avait perçu à travers le regard du Traqueur. Elle ne profita pas bien longtemps de ce repos nécessaire, se réveillant en sueur tandis que le plafond de pierre brute devenait soudainement incandescent. Trois paysages différents y flottaient et l’atmosphère devint pesante, presque oppressante, pour la sorcière. Ce qu’elle contemplait avec autant de fascination lui glaça le sang ; à deux reprises, ses Traqueurs avaient croisé le chemin de la réplique de Mévérick – penser que c’était une réplique permettait à Mélijna d’amoindrir la portée du problème, du moins pour le moment. Mais la troisième image la pétrifia. Le jeune homme roux était accompagné d’une Fille de Lune maudite, supposément morte depuis plus de cinquante ans. Comment était-ce possible ?